En la clase Europa, la caída del palo es tan importante como lo puede ser el cazado de la escota: controla la tensión de la baluma y, en consecuencia, la forma de la vela y su rendimiento. A medida que el viento va aumentando su intensidad, el patrón va cazando hasta que el extremo de la botavara toca la cubierta del barco, la zona de la aleta. En este punto, la escota ya no sirve para controlar la tensión de la vela ni su abertura en la baluma, aunque se puede ajustar el ángulo de la escota con el carro. En este momento, es la caída del palo la que determina cuán tensa estará la baluma de la vela.Antes de seguir, debemos estar seguros de no confundir dos conceptos: la caída del palo y su flexión. En estos párrafos tratamos el primero. Cuando hablamos de la caída del palo nos estamos refiriendo a su verticalidad en estado relajado, sin tensión. La caída es la posición inicial en reposo a partir de la cual el palo empezará a flexar. La flexión del palo tiene lugar cuando éste tiene tensión y adquiere la forma curva hacia popa. Dar mucha caída (palo a popa) significa que, cuando la botavara está tocando la cubierta, hay poca tensión en la baluma, la vela alabea algo más y la baluma esta más abierta. Esto hace el barco más fácil de aguantar y permite más libertad en su gobierno al pasar las olas (pues el barco no escorará mucho al arribar). Como hay menos pre-tensión en la baluma, la vela descarga viento más fácilmente en las rachas y el barco se comporta de forma más noble. El precio que se paga es que se pierde un poco de capacidad de orzar y el barco puede sentirse algo "pesado" en las calmas. Es mejor para condiciones de viento variables y cuando estás con exceso de potencia. Situando el palo hacia proa y con la botavara en la cubierta, se consigue más tensión en la baluma, es decir, llevarla más cerrada. Con menos alabeo, la vela no puede descargar de forma inmediata al subir la racha y hay que gobernar la embarcación con mayor delicadeza para poder mantenerla plana. Este reglaje trabaja mejor con mar llana y viento estable, y es aconsejable cuando no estamos muy sobrepotenciados o para timoneles pesados.Para conseguir recordar el comportamiento del barco según el ajuste del palo, podemos pensar en la caída del palo y la tensión que da a la baluma como si se tratara de la suspensión de un coche. En un camino con baches (olas y rachas), una suspensión suave (baluma poco tensa) es más agradable. En una carretera lisa (mar llana y viento estable) puedes tener una suspensión más dura (baluma más tensa). Para la vela de Europa, una caída típica estaría en 545 cm. Podemos considerar que 540 cm. es tener bastante caída y 550 cm. es poca. Cuando la flexión del palo es correcta y el palo y la vela trabajan bien juntos, no es necesario ir ajustando la caída (o sólo un poco) ante las variaciones de viento y mar.
Caída palo Medida (cm.) Tensión baluma Forma baluma Comportamiento Símil
Poca 550 + Cerrada Difícil aguantar. Carretera lisa
Caída palo Medida (cm.) Tensión baluma Forma baluma Comportamiento Símil
Poca 550 + Cerrada Difícil aguantar. Carretera lisa
Para mar llana y suspension dura
vientoestable.
Mucha 540 - Abierta Fácil aguantar. Carretera con
vientos variables baches
suspensión blanda
